За прогнозом віце-президента Федерації тенісу України Юрія Сапронова, після матчу лідерів збірних Альони Бондаренко та Яніни Вікмайєр рахунок мав бути 3:0 на користь господарок корту. Сталося інакше: 2:1 – повели бельгійки. Для вісімнадцятирічної Яніни не було різниці, котру із сестер Бондаренко обігравати. У суботу капітулювала Катерина, у неділю – Альона: 3:6, 4:6. Перша ракетка України після матчу переконувала, що це не вона грала невдало, а суперниця добре. І поразка – не привід для відчаю.
Альона Бондаренко, гравець зб. України:
“Мама сказала, чтобы я не расстраивалась.”
Під час поєдинку Катерини Бондаренко з 15-річною Тамарин Гендлер матусина порада не діяла. Альона, інші запасні та навіть більшість глядачів не могли спокійно спостерігати, як бельгійська школярка набирає очко за очком. Рахунок був 1:0 за сетами і 4:0 у другому. Гендлер залишалося виграти два гейми для того, щоб принести загальний успіх у матчі своїй країні. І тут Катерину ніби перезавантажили. Наступні одинадцять геймів за нею, а слідом – перемога у матчі 4:6, 6:4, 6:1.
Тамарин Гендлер, гравець зб. Бельгії:
“Досвід дався взнаки. На боці Катерини була абсолютно божевільна підтримка публіки. Я з таким ніколи не стикалася у житті. Це похитнуло мою впевненість. Врешті решт, мені ж лише 15 років.”
Долю поєдинку вирішувала парна гра. За Україну терміново заявили сестер Бондаренко, за Бельгію вийшли доти непереможна Яніна Вікмайєр та Каролін Маес. Альона з Катериною нарешті продемонстрували той теніс, що тиждень тому дозволив їм святкувати успіх на турнірі Великого Шолому. 6:2, 6:3 на користь українок. Перемога 3:2 вивела Україну у плей-офф за право грати наступного року у Першій Світовій групі. Потенційні суперниці – Італія, Франція, Ізраїль та збірна, що програє у парі США – Німеччина. Матчі відбудуться 26 та 27 квітня.
Микола Піддубний