Имя этого ученого связано прежде всего с историей Харьковского университета, который он закончил и профессором которого он был, а также с изучением этнографии Слобожанщины. Сумцову принадлежат работы по истории колдовства, свадебных обрядов, проклятий, монографии про легенды и думы. Кстати, исследования Сумцова лежат в основе современного этнографического курса Харьковщины. Кроме того, свои монографии ученый посветил всемирно известному художнику и изобретателю Леонардо да Винчи, великим российским литераторам, например Пушкину, а также украинским авторам. Причем, именно Николай Сумцов предложил создать библиотечный отдел украинистики, который существует в библиотеке имени Короленко и сегодня.
Всего к юбилею города в Харькове появится шесть мемориальных досок, посвященных выдающимся ученым, политическим и общественным деятелям, родиной которых является Слобожанщина.