В 1960-м году в Бразилии проходил чемпионат мира по волейболу. Сборная Советского Союза готовилась к нему в грузинском городке Бета. Там же в это время первый отряд советских космонавтов проходил подготовку к полёту в космос. Желание поиграть свёло волейболистов и космонавтов на площадке .
Юрий Поярков, лучший волейболист мира ХХ-го века
“Мы не знали тогда, кто Гагарин, кто Титов, кто Терешкова. Они вышли против нас играть, попросили сыграть с нами в волейбол. Ну, разница, сами понимаете – сборная Союза, которая готовится к чемпионату мира и команда космонавтов. Это не одно и тоже. Ну, мы им, очевидно, принесли удовольствие.”
Второй раз Юрию Пояркову было суждено пересечься с Юрием Гагариным уже после того как первый стал в Бразилии чемпионом мира, а второй вернулся из космоса. Встреча произошла в Париже. Так совпало, что волейболисты сборной Украины проводили там благотворительные матчи против французской сборной, Гагарин же в те же сроки находился в своей первой европейской поездке после облёта планеты Земля. В Париже в советском посольстве он принимал аккредитованный там дипкорпус.
“Он попросил отдых на пять минут. Мы обменялись мнениями – почему он там, почему мы здесь находимся в Париже, памятуя, очевидно, ту встречу в Бете. Побеседовали, дали ему отдохнуть минут 15, и он продолжал свой ритуал приёма гостей.”
В 62-м году в Москве проходил чемпионат мира по волейболу. Капитан сборной СССР Юрий Поярков подхватил грипп накануне самой главной игры – против сборной Чехословакии. Тогда проведать знаменитого волейболиста пришли Юрий Гагарин и другие космонавты, а потом активно поддерживали советскую сборную на трибунах. Так, со временем, из случайных встреч общение между советскими волейболистами и космонавтами переросло в дружбу.
“Они много об этом рассказывали – как прекрасна Земля с тех позиций, в которых они находились. Много вопросов задавалось – а видели ли вы инопланетян? Некоторые говорили, что что-то там пролетало мимо их иллюминаторов.”
Когда в 67-м году Гагарин трагически погиб, Юрий Поярков и его партнеры по сборной СССР переживали эту смерть как личную трагедию.
Виталий Лабскир, Алексей Жучков, АТН.