Святитель Николай жил в III-IV веках и прославился как великий угодник Божий, поэтому в народе его обычно называют Николаем Угодником. Христиане и по сей день верят, что он совершает множество чудес в помощь молящимся ему людям. Кроме того, Святой Николай считается покровителем всех страждущих и странствующих.
Церковное предание сохранило свидетельства не только чудес, совершенных Николаем Чудотворцем, но и его необычайного милосердия. Так, когда один ранее богатый человек задумал для спасения семьи от голода «отдать на блудодеяние» трех своих взрослых дочерей, святитель, скорбя о погибающем грешнике, ночью тайно бросил ему в окно три мешочка с золотом.
Совершая паломничество в Иерусалим, Николай Чудотворец по просьбе отчаявшихся путников молитвой успокоил разбушевавшееся море. По его молитве ожил матрос, упавший с мачты и разбившийся насмерть. Удержав меч палача, святой Николай спас от смерти трех мужей, невинно осужденных корыстолюбивым градоначальником.
Святитель Николай скончался в середине IV века в глубокой старости. По церковному преданию, мощи святого сохранились нетленными и источали чудесное миро, от которого исцелилось множество людей. В 1087 году в связи с угрозой нашествия мусульман мощи Николая Угодника были перенесены в итальянский город Бар (Бари), где находятся и поныне.
В Украине существует народная традиция, что в этот день по утру дети должны находить подарки у себя под подушкой или в своей обуви. Детям при этом говорят, что Николай Чудотворец в этот день приносит подарки только послушным детям.
В Германии, например, в этот день всем детям дарят подарки в виде в красного сапожка со сладостями.
АТН