Вся игра шла в невысоком темпе почти без голевых моментов. Счет 8:7, появившийся в перерыве на табло, оказался всего лишь шуткой устроителей лотереи. Незадолго до финального свистка диктор по стадиону начал призывать болельщиков поддержать “Металлист”, атаки которого становились всё более вялыми. Зрители оживились, и это возымело действие на Виталия Пушкуцу. Сначала выпад лидера харьковского нападения парировал вратарь гостей Богдан Стронцицкий. А на той самой последней минуте арбитр назначил штрафной в двадцати четырех метрах от ворот “Таврии”. Домашняя заготовка с разбеганием стенки, удар Пушкуцы – и 1:0. После матча тренер “Металлиста” Валентин Крячко заявил, что футбольный бог, очевидно, знал, кому из соперников больше нужна победа. Если так, то Пушкуце была уготована роль посланника божьего. Болельщики на радостях жгли газеты, а игроки и тренеры душили друг друга в объятиях, словно не на одиннадцатое место поднялся “Металлист”, а стал чемпионом Украины.
А вот кто уже может примерять к себе чемпионский титул, так это харьковский “Локомотив”. Флагман украинского волейбола в одном шаге от того, чтобы в третий раз подряд и пятый в своей истории стать чемпионом страны. В заключительном туре первого этапа национального первенства подопечные Сергея Побережченко дважды переиграли – 3:2 и 3:1 отчаянно сражавшуюся “Крымсоду”. Теперь, перед финальным этапом, а его примет именно “Локомотив”, железнодорожники опережают ближайших преследователей на пять очков. Это при том, что до конца чемпионата каждой из команд первой шестерки осталось провести как раз по пять матчей. Так что первая же победа “Локомотива” сделает его обладателем золотых медалей.
Ну а ближайшим преследователем и, соответственно, единственным клубом который теоретически может отобрать у “Локомотива” “золото” является харьковская “Юракадемия”. Впрочем, “Юракадемия” реально смотрит на вещи. Задача команды на финальный этап – сохранить за собой второе место. “Юристы” как никогда близки к завоеванию первых в своей истории серебряных медалей чемпионата Украины. Но для этого им необходимо будет максимально собранно пройти финальный этап. Ведь подопечные Николая Благодарного всего лишь на одно очко опережают черкасский “Азот-Спартак” и мариупольский “Маркохим”. К слову, именно двумя играми с “Маркохимом” “Юракадемия” завершила первый этап. Команды поделили очки. Первый матч 3:2 выиграл “Маркохим”. Повторный – 3:1 “Юракадемия”.
Тем временем воспитанник харьковского волейбола Роман Яковлев в минувший уик-энд как мог приближал свой нынешний клуб – итальянский “КеракОлл” из МОдены к завоеванию самого престижного трофея в европейском клубном волейболе. Волейболисты из Модены в “финале четырех” Лиги чемпионов сначала обыграли 3:1 польскую “Мостосталь”. Яковлев с семнадцатью очками стал самым результативным волейболистом “Кераколла” в том матче. Затем, непосредственно в поединке за первое место против белгородского “Локомотива-Белогорья”, Роман, набрав шестнадцать очков, снова оказался самым результативным. Но на сей раз итальянцам это не помогло. Российский клуб, выиграв первую партию с разрывом в три очка, а вторую и третью – в минимальные два, одержал сухую победу 3:0. А это значит, что лучшей волейбольной командой Европы является та, которая базируется в приграничном с Харьковом Белгороде.
Однофамилец харьковского волейболиста Романа Яковлева – харьковский шорт-трековик Евгений Яковлев стал лучшим украинским спортсменом на завершившемся в Варшаве чемпионате мира. Правда в итоговом рейтинге этих соревнований Яковлев всего лишь на двадцать восьмом месте. На дистанциях пятьсот и тысяча метров Яковлев сумел преодолеть по одному предварительному этапу. Елена Якущенко, представлявшая Харьков в женской части чемпионата мира, оказалась в общей классификации сорок четвертой.