Поп-идол скончался в возрасте 51 год. Когда 25 июня Джексона доставили больницу, он уже не дышал. В результате следствия было установлено, что певец был убит, а главный подозреваемый — Конрад Мюррей, личный врач певца, который дал своему пациенту коктейль из сильнодействующих препаратов, в том числе пропофол — анестетик, подавляющий дыхание.
Похороны были частными и закрытыми для прессы. Церемония началась с задержкой на два часа. Гости собрались к обозначенным в приглашении 19.00 часам по местному времени, однако семья артиста опоздала на час. Около 20.00 на кладбище привезли гроб с телом Джексона.
Украшенный белыми и желтыми цветами позолоченный саркофаг установили на подиум перед гостевыми рядами. На убранном зеленой тканью подиуме были установлены два больших портрета Джексона и букеты цветов. К гробу подошли дети певца и поправили венки.
Около девяти вечера началась церемония, на которой выступили отец покойного, и близкие Джексона. Телеканалы не транслировали выступления по желанию семьи артиста. После вступлений прошла заупокойная служба, и гроб с телом Джексона перенесли в Большой мавзолей кладбища, служащий последним пристанищем многих голливудских знаменитостей, в том числе Кларка Гейбла и Хамфри Богарта. Церемония продлилась всего около часа, при том, что ее начала все ждали два часа.
Проводить в последний путь Джексона было позволено только самым близким и избранным друзьям – всего их оказалось 250 человек. На похоронах присутствовали Элизабет Тейлор, которая ранее отказалась участвовать в прощальном концерте из-за сильных переживаний в связи со смертью певца, актер Маколей Калкин, певец Стиви Уандер и экс-жена Лиза-Мария Пресли, на глазах которой выступили слезы, когда гроб с телом ее бывшего мужа привезли на кладбище.
Вся многочисленная родня Джексона также приехала на кладбище, для этого им понадобилось 26 автомобилей. У всех членов семьи на руках были серые траурные повязки с изображением короны. Полный перечень гостей не оглашался.
Родные Джексона прощаются с ним уже не в первый раз. 7 июля, перед грандиозным концертом, посвященному королю поп-музыки, семья певца отдала ему дань памяти в кладбищенском мавзолее Hall of Liberty. Предполагалось, что тогда же состоятся и похороны звезды.
Поклонникам Майкла Джексона несколько раз представилась возможность проститься с певцом. И каждый раз тысячи его преданных фанатов исправно, несмотря на жару и давку, приходили и к больнице, где умер Джексон, и на стадион, где семья устроила прощальный шоу-концерт.
Первые группы фанатов появились у кладбища Forest Lawn задолго до начала церемонии. Но по просьбе семьи, кладбище было полностью оцеплено полицией и службами охраны.
Многие из поклонников были одеты в белые футболки и черные шляпы с узкими полями, подобно своему кумиру, фанаты пели песни Джексона, танцевали. Некоторые держали в руках плакаты с портретом артиста и зажигали свечи. Несколько поклонников держали 25-метровый баннер со словами “Король поп-музыки Майкл Джексон ушел слишком рано”.
Похороны Майкла Джексона как и вся жизнь короля поп-музыки превратились в настоящее шоу и сопровождалась бесконечными скандалами.
Один из братьев Джексона, Джермен Джексон, настаивал на том, что певца нужно похоронить в парке его знаменитого поместья Neverland. Эту идею, однако, не поддержала мать – Кэтрин Джексон. Она считает, что Майкл не хотел бы быть похороненным в месте, опостылевшем ему после многомесячного суда по делу о совращении несовершеннолетних.
Позже пресса предположила, что у родни певца нет средств, чтобы организовать церемонию, а сам музыкант оставил после себя только долги. Однако в среду, поверенные управляющих состоянием Джексона заявили, что певец оставил достаточно денег для оплаты церемонии.
После долгих споров дата похорон была назначена на 29 августа – в день рождения Майкла, затем перенесена на 31 августа.
Одной из причин переноса стало требование матери певца провести вскрытие тела Джексона – третье по счету, в этой просьбе ей отказал заместитель главного судмедэксперта Лос-Анджелеса Пол Глинецки.