Самаранч возглавлял МОК с 1980 по 2001 годы. В семидесятые годы он также был послом Испании в Советском Союзе.
Он был признан одним из наиболее выдающихся деятелей Олимпийского движения XX века, чем заслужил статус почетного президента МОК.
За вклад в олимпийское движение король Испании в 1991 году присвоил Самаранчу титул маркиза (дона).
Накануне ряд СМИ сообщил о том, что экс-глава МОК был госпитализирован с острой сердечной недостаточностью. Ранее он подвергался неоднократной госпитализации с сердечными приступами.